山野菜是指自然生长、未经人工栽培，其根、茎、叶、果等器官可供食用的野生或半野生植物。绝大多数山野菜生长在空气洁净、光照充足的自然环境里，不受废气、废水、粉尘及化肥、农药等有害物质的污染，因而被誉为纯“绿色食品”、“天然食品”、“有机食品”、“生态食品”、“无污染食品”、“无公害食品”等。我国自古以来就有采食野菜的习惯，《诗经》中就有“采蓝、采绿、采菲、采薇、采艾”等诗句。随着人们生活水平的提高和生活质量的日渐改善，集营养、卫生、保健于一体的山野菜及其制品正日益受到人们的欢迎，野菜已成为人们餐桌上招待亲朋和贵宾不可缺少的佳肴。
十堰地区地处我国内陆腹地的中央山区，秦岭、大巴山与武当山之间，属北亚热带大陆性季风气候，区内气候、土壤、地貌等环境条件，构成了多样的生态类型，具有广义的植物生长适应性，十堰地区的生物资源达l300余种，其中有蕨菜、薇菜、香椿、马齿苋、黄花菜、山竹笋、槐花等山野菜300多种，可采面积达200万亩以上，蕴藏量约40万吨，其中蕨莱40万亩、香椿8万亩，槐树（花）30万亩、野蒜10万亩、山竹笋50万亩、神仙叶3万亩，其它50万亩以上。全市现有薇菜、荷、竹笋、黄花菜、香椿等野菜基地总面积33万亩，投产面积26万亩，总产量10万吨，产值近2亿元，且发展势头强劲。我市的山野菜不仅在市内市场上销售形势不错，而且还大量销往武汉、上海、北京、深圳等大中城市，其中薇莱还销往日本、韩国等东南亚国家和地区，近几年来，山野菜已成为十堰市主要的出口创汇商品，其中以山野菜为主的山珍食品约占90%。
山野菜不仅营养丰富，而且还有医疗保健作用，具有较高的开发利用价值。山野菜的营养成分大多高于常规蔬菜，特别是维生素和矿物质含量较为突出，有的高出十几倍，几十倍，甚至上百倍。在《中国野菜图谱》一书中，所测定的234种野菜里，每100克鲜重含胡萝卜紊高于5毫克的有88种，维生素B2含量高于0.5毫克的有87种，含钙量在200毫克以上的有43种。有些山野菜还含有一般植物中所没有的维生素D、维生素E、维生素B6、维生素B12及维生素K等。同时，山野菜中还含有较高的药物成分，有抗癌、降血压、降血脂、驱寒镇咳、消炎止痛、滋阴补肾等医疗保健作用，我国民间就有很多用野菜治疗疾病的药方。如利用马齿苋排毒、消炎、止血、利尿和治疗细菌性痢疾；利用蒲公英治疗慢性气管炎、肝炎等。在山野菜精深加工方面，我市不断开发研制出系列化、多样化并集医疗、营养、保健于一体的高档产品，如系列山野菜汁、山野菜罐头、山野菜晶、山野菜粉、山野菜片等，其中有机武当山珍已成为十堰市名特产品。
